Meszlényi Gyulát 1888. április 29-én szentelték Szatmár püspökévé. 1905.-ig tartó vezetése alatt, a Szatmári Egyházmegyében számos alapítványt, iskolát alapított. Huszonnégy templomot építtetett teljesen vagy részben, irodalmi kört szervezett, politikai és társadalmi lapot indított. 1891-1892-ben kibővíttette a Püspöki palotát, 1904-ben pedig, az Egyházmegye fennállásának 100. évfordulóján felépíttette a szatmári tűzoltóságnak, a máig városunk szimbólumaként szolgáló Tűzoltótornyot.
Püspökségének ideje alatt, az általa építtetett és felújított templomok a kor legkivállóbb művészeinek alkotásaival gazdagodtak, ami nagyban hozzájárult az egyházművészeti gyűjtemény kialakulásához.
